Seltene Bücher bei Kerzenschein lesen

Manuscript Sciences in Stanford möchte, dass sich Wissenschaftler aller Disziplinen mit der Frage befassen: Wie können wir die Entdeckung nicht quantifizierbarer Objekte automatisieren?

An einem Donnerstagabend im Winterquartier betraten 30 Liebhaber seltener Bücher mit frisch gewaschenen Händen nach einem gemeinsamen Abendessen mit thailändischem Essen zum Mitnehmen die Hohbach-Halle der Green Library und befanden sich im tintenschwarzen Halbdunkel.

Elaine Treharne und Benjamin Albritton bauen eine Gemeinschaft rund um das Studium mittelalterlicher Manuskripte auf. (Bildnachweis: Andrew Brodhead)

Zwanzig einzigartige mittelalterliche Bücher lagen offen auf Ständern; Das einzige Licht im Raum kam von Gruppen batteriebetriebener Kerzen. „Es gab diesen Moment der Ehrfurcht“, sagt Eren Yurek, Student im Hauptfach Vergleichende Literaturwissenschaft. „Es war irgendwie großartig. Wir dachten, wir wüssten, was uns erwarten würde, aber wir hätten uns diesen Moment nicht vorstellen können.“

Gastgeber der Veranstaltung „Manuskripte bei Kerzenlicht“ waren Benjamin Albritton, Kurator für seltene Bücher der Stanford Libraries, und Elaine Treharne, Roberta Bowman Denning-Professorin an der School of Humanities and Sciences, die die interdisziplinäre Gruppe aus Lehrkräften und Studierenden eingeladen hatte um zu erleben, wie diese jahrhundertealten Bücher den mittelalterlichen Menschen erschienen wären, die in der Dunkelheit ohne künstliches Licht aus ihnen beteten und sangen.

Nach einer kurzen Einführung in die Materialien wurden die Mitglieder der neu gegründeten Zusammenarbeit Manuscript Sciences in Stanford eingeladen, kunstvolle lateinische Chroniken, Gebetbücher, Musikbücher und arabische Manuskripte zu erkunden, von denen die frühesten aus dem 13. Jahrhundert stammen.

Die Stanford Libraries haben keine White-Glove-Policy; Das Anfassen der seltenen Bücher (mit Ausnahme der Schrift und der Gold- und Silbermalerei) ist erwünscht. Zwei Stunden lang brüteten Dozenten und Studenten mit sorgfältiger Begeisterung über den Manuskripten und beobachteten, wie aus Metallen und Mineralien gemahlene Pigmente glänzten, wie Seiten, die tagsüber undurchsichtig waren, beim Umblättern bei Kerzenlicht durchscheinend wurden, wie Illustrationen göttlicher oder unheimlicher wirkten.

„Die Dunkelheit machte die Bilder viel aggressiver, viel monströser. Wir waren irgendwie erstaunt über sie“, sagt Yurek über die Pariser Apokalypse, ein Faksimile eines Manuskripts aus dem 13. Jahrhundert, das er zuvor sowohl bei natürlichem als auch bei künstlichem Licht untersucht hatte.

Es war keine perfekte Simulation – die Flammen von Bienenwachs- und Talgkerzen flackern, wenn der von ihnen erzeugte Brennstoff verbrennt und wenn ein Luftzug oder ein ausgeatmeter Atemzug die Luft bewegt. Aber selbst eine batteriebetriebene Kerze, die über das Goldblatt eines Korans aus dem 13. Jahrhundert geführt wird, kann die Perspektive des Betrachters so weit verändern, dass er zu neuen Erkenntnissen anregt. „Viele von uns auf dem Campus, die in der Objektforschung arbeiten, wissen, wie hilfreich es sein kann, mittelalterliche Alltagserfahrungen durchzudenken, wenn man sich den Materialien nähert, die uns überliefert sind“, sagt Treharne.

Einige Schüler richteten die Kerzen wie Taschenlampen aus und beleuchteten Teile der Seite, während sie den Rest in Schatten warfen. Treharne bemerkte, dass Wachsspritzer auf den Manuskripten darauf hindeuteten, dass mittelalterliche Leser wahrscheinlich dasselbe taten.

„Tatsächlich ähnelte das, was die Schüler mit diesen Kerzen machten, überhaupt nicht der Art und Weise, wie sich mittelalterliche, klösterliche, fromme oder weltliche Leser in unmittelbarer Nähe dieser kleineren Bücher beschäftigt hätten“, sagt sie.

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Von den Hunderttausenden mittelalterlichen Manuskripten, die heute bekannt sind, fehlt uns für etwa 70 % der grundlegendste Kontext, sagt Treharne. Wir wissen nicht nur nicht, wer sie geschrieben hat, wir wissen auch nicht, wo, warum und in wenigen Fällen auch wann sie geschrieben wurden.

„Unsicherheit ist für einen Mediävisten eine Selbstverständlichkeit, für den so viele grundlegende Informationen einfach nicht überleben“, sagte Treharne. „Wie erklären wir uns diese Unsicherheit in einer Computerwelt, in der Daten benötigt werden, damit der Computer die Fragen beantworten kann, die er beantworten muss?“

Beim Umgang mit seltenen Büchern in den Stanford Libraries sind keine Handschuhe erforderlich, um die Menschen zu ermutigen, sich körperlich mit den Materialien auseinanderzusetzen. „Manchmal kann es ein wenig einschüchternd sein, eine Abteilung für Spezialsammlungen zu betreten“, sagt Benjamin Albritton, Kurator für seltene Bücher. (Bildnachweis: Andrew Brodhead)

Treharne, ein Experte für das Studium des mittelalterlichen Buches als Gesamtobjekt, wird von der Frage angetrieben, wie wir einzigartige Objekte katalogisieren, über die so wenig bekannt ist. Und wie können wir die Leistungsfähigkeit der Technologie nutzen, um die Zugänglichkeit zu verbessern und das Studium dieser Materialien voranzutreiben?

Viele der Prozesse, die Aufschluss über diese Werke geben, sind zumindest noch nicht automatisiert – beispielsweise die Untersuchung der Formen Tausender einzelner Buchstaben, wie es Treharne kürzlich tat, um das Datum und die Herkunft zweier Manuskripte abzuschätzen. „Als Wissenschaftler versuchen wir darüber nachzudenken, wie wir die Materialien, die aus dem Mittelalter erhalten geblieben sind, besser auffindbar und verständlich machen können, um Werkzeuge und Plattformen für interessierte Parteien zu schaffen, nicht nur um die Materialien zu sehen, sondern auch um sie in die Lage zu versetzen verstehen und studieren“, sagt sie.

Stanford wendet seit Jahrzehnten Computermethoden auf geisteswissenschaftliche Forschung an, zuletzt unter dem Dach der Digital Humanities. Doch aufgrund der aktuellen Technologiesprünge ist die Beantwortung dieser Fragen für Treharne wichtiger denn je. „Es ist wirklich der richtige Zeitpunkt“, sagt sie.

Anfang dieses Jahres brachte eine von Treharne und Albritton organisierte und von Stanford HAI finanzierte internationale Konferenz Manuskriptforscher, Bibliothekare, Buchkünstler und digitale Experten nach Stanford, wo sie sich vier Tage lang mit der Frage beschäftigten, wie die Entdeckung handgefertigter, einzigartige Objekte im Zeitalter der künstlichen Intelligenz und des maschinellen Lernens.

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„Manuscript Sciences at Stanford“ ist eine Initiative, die Albritton als einen positiven Kreislauf beschreibt, bei dem Wissenschaftler aller Fachrichtungen daran interessiert werden, Stanfords bemerkenswerte Sammlung primärer Quellenmaterialien zu nutzen und dann ihr Fachwissen zu nutzen, um den vorhandenen Wissensbestand über sie zu erweitern.

„Wir versuchen, den Schülern die Möglichkeit zu geben, diese Materialien in verschiedenen Kontexten kennenzulernen“, sagt er. „Wir möchten das Engagement fördern. Und gleichzeitig deutlich machen, wie wichtig es ist, dass die Informationen, die aus diesem Engagement hervorgehen, wieder in die Akte aufgenommen werden, damit sie die Entdeckung verbessern.“

Auf Tinte angewendete Bildgebungstechnologien können uns beispielsweise sagen, aus welchen Elementen verschiedene Pigmente bestehen, während DNA-Tests auf Seiten aus Tierhaut möglicherweise Hinweise darauf geben, wo ein Manuskript erstellt wurde. Multispektrale Bildgebung kann abgekratzten und überschriebenen Text aufdecken. Am bekanntesten ist, dass Wissenschaftler des SLAC National Accelerator Laboratory mithilfe von Röntgenfluoreszenzbildgebung das Archimedes-Palimpsest freilegten, zwei Werke des antiken griechischen Erfinders und Mathematikers, die in einem Gebetbuch aus dem 13. Jahrhundert versteckt waren.

„Das Schöne an der Arbeit mit Büchern ist, dass sie uns nicht nur den Inhalt, sondern auch die Materialität davon vermittelt“, sagt Christina Kim, Doktorandin der Musikwissenschaft. „Sie sind mit Holz, Metall und Pergament gebunden, das sind also schon drei verschiedene Klassen von Dingen, die es zu studieren gilt.“ Sie sagt, dass das Potenzial besteht, diese Manuskripte aus vielen Blickwinkeln zu betrachten. „Nehmen Sie die Politikwissenschaft. Die Kirche war ein spirituelles Zentrum und auch ein politisches Zentrum. Diese Bücher waren aus gutem Grund schick.“

Im Moment geht es darum, Gemeinschaft durch Veranstaltungen wie den Manuscripts by Candlelight-Abend aufzubauen, bei dem laut Kim eine entspannte Zusammenarbeit entstand, als Wissenschaftler verschiedener Disziplinen ihre Beobachtungen austauschten.

„Es ermöglichte uns, die Bücher ganz natürlich auf inter- und multidisziplinäre Weise zu betrachten“, sagt sie. „Es fühlte sich großartig an, dieser Moment, in dem wir uns zu dritt oder viert versammelten und das Buch wirklich gut kennenlernen konnten.“

Albritton sagt: „Ich kann mir vorstellen, dass mit zunehmendem Engagement auf dem gesamten Campus Fragen auftauchen, an die wir noch nie gedacht haben, oder dass Möglichkeiten zur Befragung dieses Materials auftauchen, die wir uns aufgrund unserer disziplinären Grenzen einfach nicht vorstellen können.“ Und das wäre wirklich spannend.

Um mehr über Manuskriptwissenschaften in Stanford zu erfahren, wenden Sie sich an Elaine Treharne oder Benjamin Albritton. Ab September 2023 beginnt erneut ein umfangreiches Veranstaltungsprogramm, das das ganze Jahr über fortgesetzt wird und praktische Erlebnisse in der Bibliothek sowie eine Reihe von Seminaren, Workshops, Vorträgen und gesellschaftlichen Veranstaltungen umfasst.

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