Leben mit Feuer

Der Dokumentarfilm, der in die Niederlande kommt, heizt die Waldbranddiskussion an, während lokale Resilienzpläne im Gange sind

Es beginnt in Flammen.

Der Verkehr drängt sich Stoßstange an Stoßstange, als Michelle Simmons und ihre Kinder Paradise, Kalifornien, verlassen. Es ist mitten am Tag, aber der Rauch ist so dicht, dass man die Sonne nicht sehen kann. Man kann die Hitze fast spüren, als Simmons beängstigend nah an das herannahende Inferno heranfährt.

Eine andere Szene zeigt die verkohlten und schwelenden Viertel nach dem Brand in Marshall – ein unheimlich ruhiger Kontrast zur Panik und Unordnung des Brandes in Kalifornien.

Ungeachtet dessen, was die ersten Momente vermuten lassen, ist „Elemental: Reimagine Wildfire“ nicht nur Zerstörung und Dunkelheit. Vielmehr kombiniert der Dokumentarfilm fesselnde Bilder mit den Stimmen von Experten und von Waldbränden betroffenen Menschen, um Lösungen und konkrete Fortschritte aufzuzeigen.

„Dieser Film hat es mir ermöglicht, wirklich neu zu denken, wie wir über Feuer denken und wie wir mit mehr Feuer in der Landschaft ohne diese katastrophalen Verluste von Gemeinden leben können“, sagt Ralph Bloemers, ausführender Produzent des Films und Absolvent der CU Boulder.

Während es viele Diskussionen über unterschiedliche Denkrichtungen bei der Eindämmung von Waldbränden gibt, konzentriert sich Elemental auf die Kombination von Hausbrandbekämpfung und kontrollierten Verbrennungen als effizienteste Möglichkeit, Gemeinden zu schützen, da Waldbrände im Westen aufgrund des Klimawandels immer häufiger und schwerwiegender werden.

Kritiker sagen jedoch, dass dieser Ansatz nicht das Gesamtbild berücksichtige.

Mit einer digitalen Veröffentlichung am 13. Juni auf Apple TV und einer geplanten Vorführung in den Niederlanden im Juli kommt der Film genau zu dem Zeitpunkt, an dem Boulder County, die Stadt Boulder und der Mountain View Fire Protection District neue Community Wildfire Protection Plans (CWPP) entwickeln. . Diese Pläne bieten den Bewohnern die Möglichkeit, Projekte und Bedürfnisse im gesamten Landkreis zu ermitteln, von Lösungen wie der Abhärtung und Beweidung von Häusern bis hin zur Durchforstung von Wäldern.

Die Rückkehr des Feuers

Bevor er mit einem Film begann, dessen Fertigstellung fünf Jahre dauern würde, hatte Bloemers das Gefühl, dass die vorherrschende Erzählung lautete: „Feuer zerstört den Wald, tötet Wildtiere und kann und muss vom Menschen kontrolliert werden.“

Er glaubte nicht, dass das die ganze Geschichte erzählte, und nahm es auf sich, es zu beweisen.

Unzählige Stunden Filmmaterial aus verbrannten Wäldern zeigten, was nach einem Waldbrand entsteht – ein regeneriertes Ökosystem voller Artenvielfalt, von üppigen Wildblumen bis hin zu robusten Elchen.

Obwohl der Film von der Natur inspiriert ist, konzentriert er sich letztlich darauf, menschliche Katastrophen zu vermeiden.

„Mein Ziel ist es, dazu beizutragen, unsere Gemeinden vor Bränden zu schützen und sicherzustellen, dass wir die vor uns liegenden Entscheidungen – sowohl persönlich als auch auf allen Ebenen der Staatsausgaben – besser verstehen, während wir versuchen, die Herausforderung zu meistern“, sagte Bloemers in einem Q&A zum Film.

Elemental beginnt mit den Grenzen der Feuerunterdrückung. Da größere Brände die Löschkapazitäten übersteigen, insbesondere wenn sie mit extremen Wetterbedingungen wie starkem Wind einhergehen, wird es nahezu unmöglich, jedes Haus im Einzugsgebiet des Feuers zu schützen.

Dann gibt es Waldbehandlungen: vorgeschriebene Verbrennungen, manuelle und maschinelle Durchforstung, Brandrodung. Es ist eine gängige Praxis bei Landverwaltern, aber neue im Film gezeigte Forschungsergebnisse zeigen, dass die Auswirkungen begrenzt sind. Tania Schoennagel, Forscherin an der CU Boulder, fand heraus, dass von allen kürzlich in westlichen Wäldern durchgeführten Behandlungen nur 1 % auf Feuer gestoßen ist. Sie sagt, selbst wenn die Behandlungsbemühungen verdoppelt oder verdreifacht würden, werde dies keine nennenswerten Auswirkungen auf die Waldbrände haben.

Es kann auch schwierig sein, den Erfolg von Waldbehandlungen zu messen, da sie von einer Vielzahl von Faktoren wie Wetter, Gelände und Neigung abhängen. Beispielsweise zeigte eine Analyse eines Brandes im Film, dass die Schwere dort zunahm, wo Land bewirtschaftet wurde. Doch als es beim Boulder NCAR Fire im Jahr 2022 zu Treibstoffbehandlungen kam, berichteten Feuerwehrleute, dass dies ihre Erfolgsaussichten erhöhte.

Diese Erkenntnisse führten letztendlich dazu, dass sich der Blick der Brandbekämpfung von den Wäldern, wo Unvorhersehbarkeit herrscht, auf die Absicherung von Häusern und Gemeinschaften richtete – Lösungen mit größerer Vorhersehbarkeit.

Unsere Vision neu trainieren

Fritz Koch von der Boulder County Fire Fighters Association arbeitet seit 1996 in der Brandbekämpfung. Er hat sich den Film angesehen.

„Ich denke, dass es gelungen ist, die Notwendigkeit, sich vom Wald auf das Zuhause zu konzentrieren, zu erfassen und hoffentlich das Bewusstsein dafür zu schärfen“, sagt er.

Immer mehr Brandschutzspezialisten wie Koch beginnen, ihren Schwerpunkt von der Brennstoffreduzierung im Wald auf die Abhärtung zu Hause zu verlagern (News, „Slow burn“, 3. Mai 2023), etwas, das laut Koch in der Vergangenheit weniger geschätzt wurde.

„Anstatt da zu stehen und auf den Wald zu schauen und zu fragen: ‚Was passiert, wenn Feuer durch den Wald kommt?‘ Drehen Sie sich um, schauen Sie sich das Haus an und sagen Sie: „Was passiert, wenn eine Glut auf diesem Haus liegt?“, sagt Koch. „Das ist der Punkt, an dem wir unsere Vision wirklich neu schulen müssen.“

Greg Aplet, Direktor für Sonderprojekte bei der Wilderness Society, sagt, dass Verlagerung nicht unbedingt bedeutet, die Arbeit im Wald zu vermeiden.

„Die Menschen werden Feuer in der Wildnis nicht akzeptieren, bis sie sich in ihren Häusern sicher fühlen, und wir sollten uns für den Schutz der Gemeinschaft einsetzen“, sagt Aplet. „Ich glaube nicht, dass das das Einzige ist, was wir tun sollten. Es gibt da draußen noch andere Ressourcen.“

Koch nutzt den „dreibeinigen Hocker“ der National Cohesive Wildland Fire Management Strategy zur Brandbekämpfung als Leitfaden für seine Arbeit. Den Etappen – an Brände angepasste Gemeinden, widerstandsfähige Landschaften und eine sichere und wirksame Reaktion auf Waldbrände – soll die gleiche Priorität eingeräumt werden.

Manche sagen, Elemental sei nicht so ausgewogen gewesen.

„Während Experten auf diesem Gebiet fundierte Argumente vorbringen, werden einige Themen fälschlicherweise mit anderen vermischt und Schlüsselelemente der gesamten Geschichte werden ausgelassen“, schrieb die Association for Fire Ecology (AFE) als Antwort auf den Film.

Zu den Kritikpunkten der AFE gehört es, die Wirksamkeit von Treibstoffbehandlungen in Zweifel zu ziehen, obwohl wissenschaftlich nachgewiesen wurde, dass sie die Intensität von Waldbränden verringern. Während es in wenigen behandelten Gebieten zu Waldbränden kam, wie Schoennagels Forschung zeigt, könnte dies laut AFE eher ein Grund für die Ausweitung dieser Praktiken als ein Fehler sein.

Die Mitarbeiter von Boulder County, Stefan Reinold und Jim Webster, verwiesen beide auf die AFE-Antwort, um ihre Ansichten zum Film zusammenzufassen.

Aplet sagt, Hausbesitzer sollten Maßnahmen ergreifen, um die Wahrscheinlichkeit einer Hausentzündung zu verringern, aber die Brandbekämpfung hört hier nicht auf.

„Wir brauchen auch mehr Feuer in feuerabhängigen Wäldern, und wir müssen herausfinden, wie wir das Feuer wieder in den Wald zurückbringen können, sonst stehen wir möglicherweise vor geschützten Häusern und ohne Wälder“, sagt Aplet und fügt hinzu dass die Durchforstung dazu beitragen kann, wieder Feuer in die Wälder zu bringen.

Die Wiedereinführung von Feuer ist kein neues Konzept, aber wie wir dorthin gelangen, ist nicht ganz klar.

Eine der gebräuchlichsten Techniken zur Eindämmung von Waldbränden ist die Durchforstung, bei der bewachsene Bäume und Gestrüpp mechanisch entfernt werden, um die historische Waldstruktur besser nachzubilden als die heute dichtere Struktur. Da weniger Brennstoff verbrannt werden muss, fördern Brände mit geringerer Schwere das Ökosystem, wie z. B. eine geringere Sterblichkeit der Bäume, insbesondere wenn auf die Durchforstung kontrollierte Verbrennungen folgen. Dies ist das Konzept, das viele Landverwalter in Boulder County verwenden.

Andere sagen, dass die Durchforstung nicht so wichtig sei, insbesondere in Wildgebieten, da schwere Brände schon immer Teil dieser Ökosysteme gewesen seien und die Ressourcen daher darauf konzentriert werden sollten, Gemeinden vor Bränden zu bewahren (Nachrichten, „Slow burn“, 3. Mai 2023).

Aplet sagt, dass Menschen versuchen sollten, in den Wald einzugreifen.

„Ich denke, es kommt wirklich darauf an, wie viel Vertrauen Sie in den Forstdienst und die Verwaltungsbehörden haben, um so einzugreifen, dass der Wald tatsächlich in einem besseren Zustand bleibt“, sagt er und räumt ein, dass der Forstdienst zwar Anreize dafür hat Holzeinschlag, Holzeinschlag in der Front Range ist „nahezu null“.

Während Koch einen ganzheitlicheren Ansatz zur Schadensbegrenzung verfolgt, sagt er auch: „Wir müssen ein Problem auswählen und uns darauf konzentrieren.“ Elementals Hauptaugenmerk lag zwar auf der Verhinderung der Zerstörung durch Brände in der Gemeinde, doch das sei nur ein Aspekt, sagt er.

Abhängig vom Ziel der Schadensbegrenzung, von der Rettung von Leben und Strukturen bis hin zum Schutz von Ökosystemen, können sich die Strategien ändern.

Vielleicht wird das Fällen von Bäumen sein Haus nicht retten, sagt Koch, aber Waldbehandlungen könnten sich lohnen, „wenn dadurch die Qualität oder der Zustand dieses Waldes für zukünftige Jahre erhalten bleibt.“

Der Waldbrandplan

Gemeinden in Boulder County haben durch das CWPP die Möglichkeit, Einfluss darauf zu nehmen, wie die lokale Brandbekämpfung aussieht – ein Dokument, das Prioritäten und Aktionspunkte im Zusammenhang mit der Reduzierung des Waldbrandrisikos und der Widerstandsfähigkeit festlegt.

Während die Ausarbeitung eines CWPP keine Projekte in Gang setzt, verschafft das Vorhandensein dieser Pläne der Gemeinschaft einen Vorsprung bei der Beantragung von Zuschüssen.

Sowohl die aktuellen Pläne der Stadt als auch des Kreises sind mehr als 10 Jahre alt. Meg Halford von Boulder County Community Planning & Permitting sagt, dass es dieses Mal viel mehr Zusammenarbeit, Partnerschaften und gemeinschaftliches Engagement gibt als beim ersten CWPP des Landkreises im Jahr 2011.

„Es sind alle Hände an Deck, denn unsere Herausforderungen sind gewachsen“, sagt sie.

Die erste Community-Engagement-Veranstaltung findet am Samstag, 10. Juni, von 9 bis 11:30 Uhr im Superior Community Center statt. Der Schwerpunkt liegt auf Superior, Louisville, Marshall und Eldorado Springs. Ähnliche Veranstaltungen, öffentliche Umfragen und eine CWPP-eigene Website werden während des einjährigen Aktualisierungsprozesses folgen.

Die neuen CWPP-Risikobewertungen, die voraussichtlich alle von SWCA Environmental Consultants durchgeführt werden, werfen einen genaueren Blick auf Gebiete, von denen man bisher annahm, dass sie nur ein geringes oder gar kein Waldbrandrisiko aufweisen, einschließlich städtischer Gebiete und Prärien, insbesondere in East Boulder County, sowie bewaldeter Gebiete im West Boulder County. Im CWPP von Boulder aus dem Jahr 2007 wurden landwirtschaftliche Flächen als nicht brennbar gekennzeichnet.

Kerry Webster, leitender Programmmanager für Waldbrände bei der Stadt Boulder, geht davon aus, dass das neue CWPP sowohl Projekte zur Härtung von Häusern als auch zum Ökosystemmanagement hervorbringen wird.

„Ich denke, es muss ein kleiner Mentalitätswechsel stattfinden, damit wir insgesamt eine Partnerschaft eingehen“, sagt sie. „Wir müssen an unseren eigenen Grundstücken und unseren eigenen Strukturen arbeiten, und dann muss unsere Landverwaltung dabei unser Partner sein und ihre Arbeit auf ihrem Land erledigen.“

Elemental: Reimagine Wildfire hilft dabei, die Risiken des Lebens in an Feuer angepassten Ökosystemen aufzudecken und befähigt Menschen zum Handeln. Anstatt Waldbrände als ein Problem zu betrachten, das unterdrückt werden sollte, schlägt es vor, dass Gemeinden lernen, mit Feuer zu leben.

„Das ist die Definition einer an Feuer angepassten Gemeinschaft“, sagt Koch. „Es geht nicht nur darum, die Struktur zu verfestigen. Es geht um Bewusstsein. Es geht darum, die Leute dazu zu bringen, zu kommunizieren, die Leute dazu zu bringen, sich vorzubereiten.“